Le volcan Aso se situe au milieu de l'île de Kyushu et est encore actif.

Le volcan Aso... pas vraiment éteint!

C'est certainement un des monts les plus célèbres du Japon après le Mont Fuji et aussi un lieu important pour le tourisme local. Les touristes sont essentiellement japonais (il y a aussi quelques coréens), et on est loin du tourisme massif ici.

Des petites routes de montagne mènent jusqu'au sommet du volcan dont le cratère est assez grand pour accueillir des champs, du bêtail et des chevaux. La-haut se trouve aussi le musée du volcan avec quelques boutiques mais, bien sûr, tout le monde se précipite vers le funiculaire qui conduit les visiteurs jusqu'à la partie active du volcan d'où s'échappe une épaisse fumée. Le sommet est propice à la marche dans des paysages volcaniques peu communs et on y croise de nombreux randonneurs.

Rivière et kouyou (feuillage d'automne) au pied du volcan

Qui dit volcan dit sources chaudes et donc stations thermales. Dans un pays comme le Japon où les bains publics sont une véritable institution, les sources chaudes sont une aubaine. Au voisinage du volcan on trouve de nombreux bains chauds (onsen), parfois en plein air (routen onsen), qui sont très prisés par les touristes japonais notamment à l'automne au moment où les feuillages changent de couleur (kouyou) et les montagnes se teintent de rouge, de vert, de marron, de jaune pour un spectacle magnifique. Le kouyou est, avec la période des cerisiers en fleurs, un des grands moments de l'année pour les japonais. En novembre, de nombreux reportages à la télévision sont consacrés à ce thème et dans les bulletins météo on va même jusqu'à préciser la couleur des feuilles région par région!