Le château de Himeji protégé par sa douve

Même s'il l'on trouve beaucoup de châteaux au Japon, peu sont classés comme trésor national. Outre deux à Okinawa qui ne sont pas de style japonais, on n'en recense que cinq. Ce sont les châteaux de Hikone, Inuyama, Matsumoto, Nijou et Himeji. Seul ce dernier est distingué comme patrimoine mondial par l'Unesco depuis 1992. De fait, le château de Himeji est considéré à juste titre comme le plus beau du pays.

Situé à l'ouest de Kobe, à moins d'une heure de train d'Osaka, le château est très bien préservé et est l'exemple typique d'un château de style japonais. Comme toujours au Japon, la préservation de tels monuments passe par la chance de n'avoir subi ni guerre ni incendie qui ravagerait la structure entièrement de bois. C'est bien triste mais ces deux conditions ne sont que rarement réunies, mais le château de Himeji a été chanceux.

La tour principale

La tour principale, qui vue de l'extérieur semble avoir cinq étages mais qui en fait en a six plus une cave, est soutenue par seulement deux piliers principaux, un à l'est et un à l'ouest, en bois bien sûr, d'un diamètre d'environ un mètre. Symbole de l'usure du temps, le pilier ouest a été remplacé par un neuf il y a quelques 45 ans. Je me demande d'ailleurs comment il est possible de changer ce pilier sans démonter tout le château. Cela reste pour moi un mystère tellement les poutres semblent former un méli-mélo inextricable.

Une autre particularité de cette tour est la présence à son sommet d'un petit temple shintoiste, le temple Osakabe. Il est bien antérieur au château mais, lors de la construction de la tour principale, il fut déplacé hors de l'enceinte de la forteresse. Ce n'est que bien plus tard que, avec la volonté de respecter la Nature, le temple fut remis à son emplacement d'origine et, comme il y avait là une tour, on décida de le relocaliser à son sommet.

Le chemin menant au château, tortueux et donc facile à défendre

Il y a aussi beaucoup d'histoires de fantômes au Japon et le château de Himeji n'y échappe pas. Cette histoire, très célèbre, est celle d'une servante, Okiku, sous les ordres du seigneur de l'époque. Ayant eut vent d'un complot visant à assassiner son maître, elle déjoua ce plan secrètement. Las, les comploteurs se vengèrent en volant un trésor du château et réussir à faire accuser Okiku. Pour ce crime elle fut torturée à mort et on jeta son corps dans un puits du château.
Il est dit depuis que sont fantôme hante les lieux et beaucoup de japonais viennent jusqu'au puits pour voir le lieu du crime d'une des histoires japonaises les plus connues.

Le château de Himeji, avec ses annexes, ses jardins et son parc, est immense et vaut bien une visite d'une journée. Sa beauté architecturale, aux formes et couleurs inconnues aux yeux occidentaux, mérite que l'on y passe un peu de temps. C'est sans aucun doute un des sites du Japon à ne pas manquer.