Le château de Kumamoto au milieu des cerisiers en fleurs

Kumamoto est une petite ville de 500 000 habitants environ, chef lieu du département du même nom dont la population ne dépasse pas les deux millions de personnes. C'est une ville paisible à dimension humaine et les tokyoites en parlent souvent comme de la campagne (inaka) par opposition aux endroits (Tokyo, bien sûr) bien plus civilisés. Peut-on ê:tre sont-ils jaloux de la qualité de vie de Kumamoto?

S'il est un monument à voir c'est bien le château de Kumamoto (Kumamotojou) construit au 16e siècle et qui domine la ville. Il a survécu difficilement aux guerres (notamment à un terrible incendie) et aux tremblements de terre. Il est maintenant totalement restauré et accessible aux touristes. La reconstruction du château a été bien pensée car tout a été refait avec les matériaux de l'époque, c'est-à-dire essentiellement du bois et des pierres. Ceci tranche avec certains monuments où la volonté de mélanger du moderne à de l'ancien à mener à "bétonner" l'intérieur de vieux temples ou châteaux. Les habitants de Kumamoto ne sont pas peu fiers de voir leur château classé comme le troisième plus beau château du Japon, et à mes yeux ce titre n'est pas volé : c'est pour moi un des plus beaux sites du Japon.

Le parc Suizenji

D'une beauté différente mais tout aussi japonaise, voici le parc Suizenji avec ses magnifiques jardins. Arbres délicatement taillés, pierres minutieusement disposées tout autour de l'étang, poissons japonais (koi) de toutes les couleurs, tout y est dans la plus parfaite harmonie suivant les règles, très strictes paraît-il, des jardins japonais. Au milieu du parc, on a même droit à un volcan verdoyant miniature dont l'herbe est, même en plein été et par des chaleurs caniculaires, d'un vert irréprochable. Pour les gourmets (ou gourmands), le matin près du parc il y a un petit marché où on trouve les produits frais de la région. De plus si c'est la saison des pêches, vers la fin de l'été il ne faut pas manquer d'y goûter.

Le mémorial des îles Amakusa

Le Japon actuel s'internationalise par ses grandes villes notamment Tokyo, Kyoto et Osaka. Le pays s'est ouvert à l'étranger à l'ère Meiji, mais les premiers contacts avec les cultures occidentales sont bien antérieurs. C'est dans les îles Amakusa, à l'ouest de Kyushu et maintenant accessibles aux voitures grâce à cinq ponts, que les premiers chrétiens arrivèrent au Japon. Les conversions au catholicisme furent nombreuses jusqu'à la révolte de 1637 où les chrétiens persécutés se soulevèrent. Ils furent massacrés avec leur chef Amakusa Tokisada lors de la prise du château de Arima, et la pratique du culte catholique devint clandestine car interdite et condamnable àla peine de mort.

Plus récemment, une des figures emblématiques de Kumamoto était aussi étrangère.

La maison, au milieu de la ville de Kumamoto, de l'écrivain Koizumi Yakumo

Il s'agit de l'écrivain Koyzumi Yakumo. Il est né en Grèce, a grandi en Irlande puis aux Etats-Unis avant de venir au Japon. Lafcadio Hearn de son vrai nom, il s'est marié avec une japonaise avant d'acquérir la nationalité nippone. C'est d'autant plus remarquable qu'à l'époque les naturalisations étaient extrêmenent rares, et il est surprenant de constater que la grande majorité des japonais ignore l'origine occidentale de Koizumi tellement son oeuvre transpire la culture japonaise. Il a vécu trois ans à Kumamoto, à partir de 1891, comme professeur d'anglais. Malheureusement des problèmes financiers (il ne vit jamais une grande partie de son salaire payé très en retard) entre autres le firent quitter la ville. Mais on peut encore visiter sa maison, admirablement entretenue, qui est un bel exemple du style de vie de l'époque. Choc culturel garanti!