Un peu d'histoire... La capitale du Japon a souvent changé de lieu. Tout d'abord, pendant la période Asuka (552-710), elle se situe dans la région de Nara. Il ne reste presque aucun vestige de cette ancienne capitale, qui a beaucoup bougé avant de migrer dans la ville de Nara même, pendant la courte période dite de Nara (710-794). Puis, pendant la période Heian (794-1185), la capitale se fixe dans la ville de Heian qui n'est autre que l'ancien nom de Kyoto.
Changement de région, on passe du Kansai au Kanto, pendant la période Kamakura qui voit la capitale se déplacer dans la région de l'actuelle Yokohama à l'ouest de Tokyo. Retour à Kyoto jusqu'à l'ère Meiji pour le transfert définitif de la capitale à Tokyo, anciennement Edo, en 1868. Elle n'a plus bougé depuis.

On comprend alors que les deux régions de Kyoto et de Nara sont le berceau historique du Japon. Il y a donc beaucoup de lieux à y visiter. A Nara, notamment, les deux temples Houryuuji et Toudaiji, sont imposants, magnifiques et absolument incontournables. On gagnera aussi à se promener dans la campagne proche de Nara, à Asuka, pour une petite sortie historique à vélo.

Le département de Nara est grand, peu peuplé et permet quelques sorties "nature" intéressantes. Notez que le rythme des visites est moins rapide qu'à Kyoto ou Tokyo : Nara c'est la campagne et il faut prendre son temps pour parcourir la distance qui sépare les lieux d'intérêt historique.