Le torii en pierre à l'entrée du temple Toushougu

La ville de Nikkou se trouve dans la préfecture de Tochigi au nord de Tokyo. Elle est célèbre pour ses sources thermales (onsen) et pour ses temples à l'architecture unique. Tout ceci fait de Nikkou un site exceptionnel reconnu pour sa qualité par l'UNESCO. On profitera au mieux de la nature de Nikkou au printemps ou à l'automne car il y a de jolies promenades à y faire.

Le temple le plus célèbre est sans conteste le Toushougu. L'entrée du temple elle-même est assez particulière car le torii de 9 mètres de haut et datant de 1618 est en pierre. Il est précédé d'un escalier dont les dix marches se retrécissent au fur et a mesure de la montée.

Une pagode à cinq étages

Juste après, on découvre une pagode à cinq étages. Soit dit en passant, il n'existe des pagodes qu'à trois et cind étages. Deux, c'est trop peu, quatre est, semble-t-il, un nombre inacceptable, et il n'y a pas d'exemple de plus de cinq. D'ailleurs on se doute bien que vu l'architecture d'une pagode, on ne peut monter très haut avec de telles constructions en bois. Cette pagode a été construite en 1650, mais la version actuelle date de de 1818, un incendie étant passé par là...

La particularité du temple est son style surchargé de décorations en tous genres. Qu'on aime ou non, il s'agit d'un exemple unique dont l'une des plus belles pièces est la porte Youmeimon, aussi appelée porte Higurashinomon.
Cette porte est classée comme trésor national et présente quelques 508 sculptures d'humains et d'animaux. Les plus célèbres montrent des enfants en train de jouer. La symbolique est la représentation de la paix future que sont les enfants d'aujourd'hui. Telle était l'idée de leur auteur Ieyasu.

La sculpture incontournable se trouve un peu plus loin à l'entrée du temple intérieur dit temple Okusha. C'est la sculpture du "chat qui dort", elle aussi trésor national. Assez petite, il faut faire attention à ne pas la louper. Mais en voyant les japonais tous le nez en l'air à observer le chat, il est difficile de

La porte Youmeimon

ne pas comprendre qu'il y a quelque chose à voir.
Ici aussi la symbolique est forte : derrière le chat assoupi se trouve une sculpture de moineaux qui vont bien sûr passer de vie à trépas si le chat a la mauvaise idée de se réveiller. Et pourtant cette cohabitation entre un chat dormeur et les oiseaux est possible, tout ceci signifie que le chaos est arrivé à son terme au Japon et qu'une nouvelle ère de paix vient de commencer. J'ajoute, à titre personnel, que cet équilibre semble assez instable et qu'au fond rien n'est vraiment acquis définitivement. On n'est jamais assez prudent et le chat a déjà vu passer d'autres périodes troubles...

Les trois bouddhas du Rinnoji

Un autre temple très prisé est le temple Rinnoji. Le site est vaste et regroupe quinze sous temples. L'histoire du Rinnoji commence en 766, date de sa fondation par le moine Shoto.
La pièce dite sanbutsudou, ou pièce des trois buddhas, est sans doute le clou du spectacle. Comme son nom l'indique, on y trouve trois grandes statues, dorées et imposantes, de bouddha. C'est d'autant plus impressionnant que la pièce est étroite et de fait on ne peut prendre du recul et les bouddhas écrasent les visiteurs. Efficace pour l'humilité...
Ces bouddhas n'ont pas toujours été là et ont subi trois déménagements avant de se poser à leur place actuelle sous l'ère Meiji. Le bâtiment, rénové en 1961, est le plus grand de Nikkou.
 
 

Outre les temples,

La cascade Ryuuzu

Nikkou est un lieu extraordinaire pour les amoureux de la nature. De nombreuses promenades sont possibles autour du lac Chuzenji, situé à 1269 mètres d'altitude au pied du mont Nantai, et la géologie locale, modelée par un volcanisme récent et intense, présente de nombreuses cascades. Entre autres, celle dite Ryuuzu, ou tête de dragon, longue de 210 mètres, est magnifique et peut être le point de départ de jolies ballades dans le plateau au pied du lac.

Le plateau Senjougahara, littéralement "plaine du champ de bataille", montre dans sa partie extrême (plateau de Odashirogahara) une végétation étonnament rare et peu diversifiée. La zone est marécageuse, ce fut un lac il y a quelques vingt mille ans, et le sol volcanique est mortel pour beaucoup de plantes.

La plaine Senjougahara

Cette "bataille" vient d'une légende selon laquelle les deux montagnes Nantai et Akagi se seraient affrontées pour posséder le lac. Après bien des péripéties, le mont Nantai a gagné...