Le bâtiment principal, tout en bois

Le temple bouddhiste Toudaiji est l'un des plus célèbres du Japon.
Tout d'abord, il est la plus grande structure en bois au monde. Encore plus impressionnant quand on apprend que sa taille actuelle est d'un tiers plus petite que sa taille originelle. Le bâtiment fait 49 mètres de haut pour 57 de large et 50 de profondeur. Tout en bois, il a bien sûr été ravagé par les flammes, en 1180 et 1567, si bien que la structure actuelle date de la période Edo.
Ensuite, le temple accueille une statue en bronze de bouddha, imposante avec ses 15 mètres de haut, qui date du 8ème siècle, statue dite du "grand bouddha". C'est bien à Nara, berceau historique de la nation japonaise, que l'on peut découvrir d'aussi vieux monuments.

Le grand bouddha

Le temple Toudaiji a été fondé pendant la période dite de Nara (710-794) qui vit la ville devenir capitale du Japon pour près d'un siècle. Il s'agit encore du temple principal de la secte bouddhiste Kegon qui sert non seulement de lieu de prière mais aussi de lieu d'éducation et de formation des moines. C'est toujours un centre en recherche religieuse très actif .

Petite anecdote, derrière la statue du grand bouddha se trouve un énorme pilier en bois percé d'un trou assez large pour qu'un homme ou une femme suffisamment maigre puisse s'y faufiler. C'est sûr qu'il faut vaut mieux être une petite japonaise au régime qu'un grand français pour traverser le pilier ainsi, mais le jeu en vaut la chandelle : il est dit que celui qui y parvient atteindra le Nirvana. Ceci mérite donc bien un petit effort.

Le Toudaiji est exceptionnellement bien placé, à la fois proche de la ville, près de la gare de Kintetsu Nara, et au milieu d'un parc qui habrite un bon millier de... daims. Oui, ces animaux sont en liberté, se promènent au milieu des voitures et s'adaptent à la vie urbaine. Ils ont droit à cette faveur car ils sont considérés comme des messagers des dieux.

Les daims du parc de Nara

A l'évidence, les biches et les daims ont bien compris comment obtenir de quoi manger : il suffit de s'approcher des touristes, qui peuvent acheter de la nourriture pour animaux un peu partout dans le parc, moyennant quelques centaines de yens, et de quémander avec plus ou moins d'insistance. Plus surprenant, j'ai vu une biche avec ses petits attendre patiemment à un passage pour piétons que le feu passe au vert! Il semble que les animaux du parc ont appris les règles de circulation.